Étrange destin que celui de Rochefort, ville nouvelle du XVIIe siècle. Sous l'impulsion de Louis XIV, le roi Soleil, Rochefort sort de terre en 1666 pour devenir un grand port de guerre. L'emplacement est idéal : l'accès à l'Arsenal est protégé naturellement par l'estuaire de la Charente et les îles d'Aix et Oléron. Dessinée et édifiée selon un plan en damier, la ville prend son aspect définitif grâce à Michel Bégon, intendant de la Marine, qui organise sa reconstruction en pierre de taille. De cette riche histoire, Rochefort tire sa beauté singulière. Le caractère royal de la ville se retrouve dans les édifices monumentaux de l'ancien Arsenal.