Thouars, 13 800 habitants, trône entre Poitiers (65 km) et Cholet (60 km). Son histoire passionnante et cousue de rebondissements ne démarre véritablement qu'au VIIIe siècle. Solide place-forte d'Aquitaine, elle est détruite par Pépin le Bref en 762. Elle sera du IXe au XIVe siècle le fief d'une puissante lignée de vicomtes, les Thouars, puis érigée en duché en faveur des La Trémoïlle en 1563. Théâtre des conflits opposant Capétiens et Plantagenêts puis de la guerre de Cent Ans, durement touchée par les guerres de Religion et de Vendée, malmenée par une série de catastrophes naturelles au XVIIIe siècle, Thouars conserve pourtant un patrimoine extraordinaire.